为什么英国的疫情走势，对全世界来说意义重大？

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8月4日，《大西洋月刊》发表文章，正值德尔塔传播达到顶峰之时，英国取消了针对新冠病毒的所有限制，接下来英国的疫情走势将向全世界预告疫苗对抗德尔塔的效果究竟如何。

英国在7月19日“自由日”（Freedom Day）取消了所有对疫情的限制措施，批评者称此举是“危险和不道德的尝试”，更严厉的批评者称其为“流行病学上的愚蠢之举”。  当时，英国的新冠病例还在德尔塔变体的推动下不断上升。

然后，几乎出乎所有人的意料，新冠病例开始下降了。这表明德尔塔变体7月中旬在英国达到的高峰，不是因为自由日（自由日的影响才刚刚开始在数据中显示出来），而是因为一些其他原因。  

英国公共卫生部门公布的数据显示，8月1日，英国过去24小时内的新增新冠确诊病例数为24470例，新增新冠死亡人数为65人。过去七天，英国新增新冠病例数，较前一统计期下降了30%。

英国本轮疫情的高峰出现在7月17日，当时的单日新增确诊数曾达到逾54000例，超过了同期巴西、印度、印尼或南非报告的新增病例数，而目前这一数字已下降了逾五成。在解封“自由日”后，英国的单日新增新冠病例确诊数更是曾一度出现连续七天回落（7月21日-27日）。

可以看到，7月中之后，英国的新增病例数开始显著的下降过程。（数据来源：Worldmeters）

两周前的7月19日，是英格兰全面解封的大日子，这一天被英国当地媒体形象地形容为了“自由日（Freedom Day）”。 

自从那天开始，英格兰地区几乎所有的社交隔离限制都被解除。商店重新开门营业，社交距离要求被取消，酒吧和餐馆的人流和群聚活动的限制规定也随之失效。此外，除伦敦地铁等少数场合外，英国绝大部分公共场所不再必须佩戴口罩。英国首相约翰逊（Boris Johnson）当时表示，他希望英国民众自行判断是否需要戴口罩、去夜总会跳舞或是避免参加大型聚会。

但病例居然减少了。

专家们指出了可能起到作用的几个因素：学校在暑假关闭、天气和“pingdemic”（注：这个词语是指人们被新冠应用程序锁定，这款应用程序会提醒相关人群自我隔离或实施其他新冠防疫措施），许多接触了病毒的人被国家卫生局的接触追踪应用程序告知要进行隔离。在遏制德尔塔的过程中，最令人安慰的解释是，高峰是由一个一次性事件加速的，即2020年欧洲足球锦标赛。

英格兰队一路过关斩将，在7月11日的欧洲杯决赛中，取得了亚军的成绩。巴雷特说：“有好几个连续的夜晚，人们都去参加观看足球比赛的聚会，数以百计的人挤在狭小的空间里，大喊大叫，互相拥抱。” 

在此期间，在英格兰，与同龄女性相比，20至34岁的年轻男性占了特别多的病例，而在苏格兰，由于球队较早被淘汰，大约在球队6月退出比赛的10天后，病例就开始下降了，比英格兰要早得多。这些数据进一步支持了欧洲杯引发新冠感染高峰的理论。

所有这些迹象都表明，欧洲杯确实是一个暂时的冲击，造成德尔塔感染人数比正常情况下更多，一旦欧洲杯结束，病例就会开始下降，疫情并没有进一步失控，尽管英国仍然有很多人因为一些原因对新冠病毒保持警醒的态度，比如它还没有为儿童接种疫苗。

自由日意味着英国所有新冠限制措施的结束，但并非一切都已恢复正常。政府官员继续敦促人们要小心。许多上班族都在家里工作。学校在暑假期间关闭。

自由日的两个星期后，东英吉利大学的流行病学家保罗·亨特说：“自由日的影响是一个大问题，而且我完全不确定它将走向哪里。”   我们很快就会得到第一批数据，这些数据将显示当一个高度接种疫苗的国家取消所有限制时，德尔塔会有什么样的表现，这是个未知的领域，在英国发生的事情可能会燃起全世界国家的希望，或者，熄灭希望。  

乐观的情况是，随着英国为更多的人接种疫苗，病例在8月份持续减少，这将是“对整个世界来说值得庆祝的事情”，维康桑格研究所（英国基因组学和遗传学非盈利研究机构）新冠基因学计划主任杰弗里·巴雷特说：“疫苗有望战胜德尔塔，我们不会永远被困在这里。”

英国的疫苗接种率很高，尤其是在老年人和最脆弱的人群中，它是世界上最有条件在不执行封锁政策的前提下度过德尔塔浪潮的国家之一。与接种疫苗前的新冠浪潮相比，这次由德尔塔驱动的新一波新冠浪潮将导致较少的住院人数。

但如果情况恰恰相反，病例激增，住院率也上升到令人难以承受的水平，那么更高的疫苗接种率和限制措施依然是必要的，尤其是在秋季。而在疫苗接种率较低的国家，情况可能会更糟。

如果即使是高度接种的英国也不能在未来几个月内控制住病毒，那就意味着全世界将面临真正的麻烦。但是，如果英国继续沿着令人放心的轨迹发展，只要其他国家迅速提高最脆弱人群的疫苗接种率，那它就有可能控制住德尔塔。

英国的德尔塔变种新冠病例开始下降的时间早于预期，这是一个令人惊喜的事实，也成了人们维持乐观情绪的依据。目前英国58%的人口完全接种了新冠疫苗，这个数字还不足以使英国达到群体免疫。

事实上，即便是英国政府官员，目前也尚不敢拍胸脯保证疫情危机已经彻底过去。

英国首相府发言人上周就警告称，英国仍未摆脱疫情，7月19日全面解封以来的实际影响可能尚未完全反映出来。英国首相约翰逊也表示，现在就得出疫情将结束的结论“还为时过早”。

伦敦卫生与热带医学学院的传染病模型专家格雷厄姆·梅德利（Graham Medley）说：“与疫情前的水平相比，我们接触的人数大约是原来的一半，下一个大挑战将是在9月初。”作为一个高度接种疫苗的国家，英国的表现将再次向世界展示，随着天气变冷和学校重新开学，。

而鉴于越来越多的全球专家公开表示，新冠病毒可能将成为人类社会长期存在的问题。一些疾病专家在承认英国策略有风险的同时，也认为在一个接种了疫苗的社会中，需要在保持经济开放和保护公众健康之间找到更好的平衡。

伦敦大学学院（University College London）流行病学和健康信息学教授Irene Petersen指出：

“我不认为有人会真的觉得英国策略是完全正确或完全错误的。”

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