为什么新冠疫情始于中国?

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为什么新冠疫情始于中国?

作者:练乙铮  2020年2月20日纽约时报

新冠肺炎有名称了:COVID-19。命名费了好一番功夫。新冠病毒出现以后,基因测序在两周内完成,但之后好几周的时间里,对于这种病毒和它引发的疾病,我们都不知该如何称呼。

在一些地方,这种疾病一度被称为“武汉肺炎”。武汉位于中国中部,首批感染者来自这里。但给COVID-19命名的世界卫生组织的原则是,不鼓励以地名或人名来命名疾病,其中一个原因是防止“对特定群体污名化而造成无意的负面影响”。

确实如此。1月29日,鲁伯特·默多克(Rupert Murdoch)麾下的一份澳大利亚小报头版出现一副红色口罩,口罩上写着“中国病毒混乱”:其中混乱(Pandemonium)拼做“Pandamonium”,“Panda”还显示为斜体来强调,错拼应是有意为之。墨尔本一位中国留学生在另一张报纸写评论反对:“这不是‘中国’病毒。”

对,即使病毒源头最终追溯到中国的某个山洞里,这也不是中国病毒,它所导致的疾病也不是中国病。

另一方面,传染病的暴发则常常具有社会性与政治性——正如尽管干旱是自然灾害,其饥荒则通常是人为的。

就当下的疫情来说——单一病毒感染单一哺乳动物这样的自然事件,如何迅速演变为全球卫生危机——有两个文化因素能有助于我们理解这一过程。而这个论证中,或将引来争议的焦点在于:这两个文化因素尽管不是中国独有,但是从本质上而言很“中国”。

第一个因素是中国由来已久对传递消息者的惩罚。

1月初,武汉有八名医生因在社交媒体上提醒人们病毒暴发的风险,而被警察以传播谣言的指控扣留。其中有一人最近因感染COVID-19去世。

在由另一种冠状病毒引起的SARS疫情期间,也发生了类似的情形。2002年末,SARS疫情在中国南方暴发,地方当局掩盖了一个多月,而最先拉响警报的外科医生后来被军事监禁45天。

2008年,中国某些大型奶粉品牌被发现在其产品中添加三聚氰胺,毒奶粉丑闻曝光。(六名婴儿死亡;5.4万名婴儿曾入院治疗。)四年后,据信首个曝露该丑闻的吹哨人被人捅死,且情形诡异。

这些都是近年来的案例,但这并不意味着这仅仅是中国共产党的问题:惩罚带来令人难堪的真相的信使,这样的惯例至少可以追溯至公元前六世纪的孔子时代。

孔圣人援引更加古老的《诗经》,从中汲取了“明哲保身”的原则。《诗经》是一本诗歌选集,作品来自公元前10世纪或更早。“明哲保身”的原则或许无伤大雅,但如果考虑到孔子爱徒子路(即仲由)的命运,就恐非如此了。子路违背圣人的训规,在王侯的权力争夺中反对篡权者,引来杀身之祸而受醢刑、剁为肉糜。(孔子“遂命覆醢”,据说从此拒食肉糜。)

三世纪,在哲学家李康《运命论》一文中,这条警言染上了稍许文学色彩和悲观的说教意味:“木秀于林,风必摧之”。这句话最终被人们更为熟知的现代谚语“枪打出头鸟”所代替。

固然,中国的统治者偶尔也向臣民征集实话谏言——但只限于某一类或某一时段。毛泽东在1956年末、1957年初的“百花齐放”或“大鸣大放”运动中,号召人们自由地提出事实和批评意见。几个月后,反右运动来了——运动中,成千上百之前发表言论的人被关进监狱、下放或遭受多年迫害,工作家庭尽毁。

惩罚说真话的人,是两千年来中国统治精英维持稳定的标准手段和做法。它不是共产党统治下的现代中国的发明——尽管共产党一如既往地将它发挥到极致。而现在,堵住揭发者的嘴助长了致命疾病COVID-19的传播,它感染了约75000人。

疫情背后的第二个文化因素,是对于某些食物功效的传统中国信仰。这些信仰导致了一些有害的习俗,尤其是中国饮食中的“进补”文化。某些进补的做法限于民间或极少的人群。但即使对于不进补的人群来说,这一观念的影响也是普遍的。

这种整体性医学理论的出发点是食疗胜于药疗。当身体的血和能量不足时,疾病就趁机而入。这里的血和能量并非生理和物理中的概念,而是一个神秘的版本。

对男人来说,最重要的是补充能量,这关系到生殖和性能力;而女人则需要补血,以改善外貌和生育能力。野生的稀有植物和动物被认为是最滋补的,尤其是在新鲜或生的时候吃。冬季据说是身体最需要进补的时候。(这能否有助于说明为什么SARS和当下的疫情都在冬季暴发呢?)

最为迷信进补的人似乎还相信“以形补形”,这里的“形”有时是指人体器官及其功能。其拥护者对诸多奇珍异食趋之若鹜——而这些食物的获取和准备方法有时极其残酷,有些甚至过于恶心而无法在这里描述。

在中国南部很多城市,我都看到过蛇和牛、马的阴茎在餐厅出售,按照“以形补形”的说法,这些对男人很有好处。据信是当下冠状病毒和SARS病毒来源的蝙蝠,被认为有益于恢复视力——尤其是它颗粒状的粪便,名为“夜明砂”。活取的熊胆和胆汁对治疗黄疸病有好处;虎骨则有助于勃起。

疑似将SARS病毒传染给人类的果子狸,是野味中较为平凡却不失拥趸的一种小型脊椎动物。果子狸与蛇一起炖煮,据说可以治疗失眠。

不怎么富有的人可能会转而选择狗肉——最好是在宰杀前被追逐过的狗,因为一些人认为,吃血和能量处于高水平的动物尤其“进补”。另外,上桌前刚刚宰杀的动物也被认为更加具有“进补”功效,这也是生鲜市场的野味更多以活体出售的原因——而这也让它们成为潜在病毒的更有效携带者。

进食珍奇野味自古为学者所支持,并推举到神秘主义高度。其中包括医学著作《黄帝内经》。这本约2000年前写就的著作,现在依然为很多注重养生的中国人所推崇。关于特定野味裨益健康的信念——这些信念在报纸专栏和诸多野味主题的网站上被讨论,在中国医学专科学校被教授——已经渗透到整个文化。

确实,这些现象并不适用中国全境。它也不是中国独有的:许多其他国家的很多人也吃奇珍异食。但关于中国,值得注意的是,某些食物的某些特殊功能早已被接受;现在,即使在不去食用的人群中,这一点也是被默认的。它已经被深深烙入中国文化集体意识当中。

基于此,我们有充分的理由认为,两个本质上很“中国”的文化行为推动了当下COVID-19疫情的暴发。这话听起来也许相当不悦耳,甚至让一些人深受冒犯。但我们有必要调查这一致命疫情背后的所有起因,不论其性质如何——否则,我们的行为无异于迎向下一场疫情。

练乙铮是一名香港及亚洲事务评论员,目前在日本甲府市的山梨学院大学(Yamanashi Gakuin University)担任经济学教授,也是一名观点文章作者。

翻译:纽约时报中文网

(XYS20200228)

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