长新冠:值得担忧的和过度担忧的
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新冠感染者长久肺功能异常?
作者:李长青
流言:“1/4的新冠感染者一年之后肺功能依然存在异常”
分析:仔细解读论文原文,你会发现“1/4的新冠感染者一年之后肺功能存在异常”的相关研究,给出的其实是一个乐观的结论。
华裔流行病学家丁亮(Eric Feigl-Ding)最近在社交媒体上发布了一条消息,称1/4的新冠感染者一年之后肺功能依然存在异常。
丁亮作为一位主要研究肥胖的流行病学家,曾在新冠初期和中期获得了大量关注,其吸引流量的主要手段是贩卖焦虑和恐慌。尽管如今关于新冠的话题热度越来越低,对于这样一条坏消息,还是有相当数量的人表示关注甚至产生恐慌。
那么这项研究真的如丁亮所说,有1/4的新冠感染者一年后依然存在肺功能异常吗?这只需要看看其依据的资料原文就知道了。这项研究是由荷兰医生完成的,他们从2020年5月到2021年初给诊断为新冠的患者检测肺功能,然后分别在感染后6个月和12个月的时候重复检测。结果发现25%的受试者一年后依然存在肺功能异常,轻症、中度和重度症状患者的比例分别为11%、22%和48%。
这是文章的摘要内容,但粗略看一下全文就知道,所谓的1/4并不是指普通人群。任何研究都不可能测试所有感染者,只能测试部分病人。而这部分病人是否能够代表整体人群,要看他们是否是从人群中随机选取的,以及采样人群是否足够大。这项研究一共纳入了300名受试者,对于新冠这样一个广泛传播的疾病来说不算大;更重要的是,这些人不是随机选取的,而是有选择性纳入的。这个人群将近一半是住院患者(48%),显然大大超过普通人群中感染者的住院率,因此他们的指标无法代表普通人群。
再看研究的详细数值,他们报告的肺功能异常指标是DLCO(一氧化碳弥散量),代表的是肺泡内的气体弥散入血液的能力,如果这项数据比较低,说明肺的弥散功能受损,如果在预测值的75%以上则被认为是正常。从他们报告的平均数值看,轻症患者和中度症状患者的DLCO都在75%以上(轻症者平均大于90%,中度症状者平均大于80%),就算是重度患者,一年以后平均值也达到了75%以上。
总的来说,这应该是一个比较乐观的报告,结论是大部分患者在感染时没有明显肺功能异常,即便是重度患者一年以后肺功能也得到了相当的恢复。但是作者非要选这样一个惊悚的标题,还让丁亮这样对新冠负面新闻如饥似渴的“专家”给发现了。
类似的标题党报道常有,只要有丁亮这样的专家和媒体甘做二传手,就会持续误导公众。不是每个人(包括媒体人)都有能力解读这样的报道,我这里拿新冠做案例给大家提供一条简单的解读秘诀(也是一条原则),那就是看这些报道有没有和其它常见呼吸道病毒感染作对比,比如和病毒性的上呼吸道感染或流感进行对比。如果没有对比,就可以忽略它。
我这样说当然有充分理由。虽然至今没有正式宣布新冠大流行结束,但世界上很多地方的应对措施已经基本等同于结束,主要表现在对普通住院和急诊患者不再常规检测新冠,取消了跨境的检测和隔离要求。这么做的最重要依据,是新冠的感染率、住院率和病死率已经大大降低,如今流感和新冠的全人群死亡率已经基本相当。
也就是说,新冠与季节性流感等其它传染病相似的那些特征,就不应该被继续被特殊看待。对恐慌制造者所渲染的长新冠、新冠后遗症也应该这样对待。
新冠作为一种新的传染病,受到了公众特别的关注、媒体过分的渲染,导致很多与新冠相关的症状、并发症都被放大了,比如与新冠相关的味觉和嗅觉缺失、心肌炎、脑炎并发症等,都不是新冠独有的,很多呼吸道传染病包括流感都有。既然我们对流感相关的症状和并发症已经可以泰然处之,就不应该对新冠格外恐慌。
所谓长新冠也是如此。任何急性呼吸道病毒感染都有一定比例的患者存在长期的症状,有些可达数周、数年乃至终身存在。这些症状和长新冠很相似,比如乏力、肌肉酸痛、呼吸困难、注意力不集中等。根据报道,新冠患者长期症状的比例高于流感患者,分别大约为42%和30%。这两个比例看起来都有点过高,很可能是因为长期症状的定义过于宽泛。根据临床实际情况观察,不管是长新冠还是流感后长期症状,都不像某些报道渲染的那么常见。
后疫情时代,如果有人只报道新冠后遗症,却不和其它常见呼吸道传染病进行对比,那这样的报道就可以认为价值不大。如果像荷兰这项报告一样故意起一个惊悚的标题,则可以定性它是哗众取宠。
(XYS20230923)
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