中国支原体感染大爆发?也许只是假象
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为什么支原体感染比较麻烦
·方舟子·
最近这段时间,中国呼吸道感染的病例特别多,医院特别是儿童医院都人满为患。据说今年的呼吸道感染跟以往不一样,支原体感染病例占的比例很高。但也有医生对此有不同的意见,认为所谓的支原体感染有相当一部分是假象,并没有那么高的比例。为什么会有这样的争论呢?支原体感染究竟是怎么一回事呢?
导致呼吸道感染的病原体有两类,一类是病毒,一类是细菌。病毒是介于生命与非生命之间的东西,结构很简单,就是一个外壳包着一团遗传物质。它没法自由生活,也没法自己复制自己,必须入侵人体细胞,利用细胞里的设备制造需要的蛋白质外壳、遗传物质来复制自己。细菌是一个细胞,里面有各种各样的细胞器。它可以自由生活,也可以自己复制自己,只要有营养素提供给它,就能新陈代谢。所以,细菌入侵人体后要利用人体里的各种各样营养物质。
支原体是一类很特殊的细菌,它的特殊性表现在:第一,支原体非常小,直径只有100纳米左右,跟病毒差不多,新冠病毒的直径就是100纳米左右,只不过支原体比较长,长度大约是1000纳米。它比普通的细菌小得多。普通的细菌,比如杆菌的直径和长度都是支原体的几倍,支原体的体积大约是普通杆菌的5%。所以支原体非常小,是已知最小的有细胞的生物。
第二,普通细菌有细胞壁,而支原体没有细胞壁,只有细胞膜。支原体的细胞膜构造跟细菌的细胞膜差别很大,更接近于人体的细胞膜,可以躲过人体免疫系统的识别。
第三,支原体入侵人体的方式跟别的细菌也不一样。别的细菌入侵人体后可以在体液,比如血液里飘来飘去,吸收营养物质;而支原体入侵人体后要附着在人体的细胞表面上,相当于寄生在那里。支原体有一种特殊的、能够附着到细胞表面的细胞器。
所以支原体是比较特殊的细菌,其特殊性导致诊断和治疗支原体感染比治疗普通的细菌感染更麻烦。
要诊断普通的细菌感染是什么细菌导致的,一般是取样进行培养。比如喉炎,想知道是不是细菌引起的、是哪一种细菌引起的,就用咽拭子取样,在培养皿里培养,然后用显微镜看,就知道是不是细菌导致的感染,是什么细菌导致的感染。但是支原体非常小,在光学显微镜下看不见。而且支原体的生长速度非常缓慢,等它在培养皿里生长到能够在立体显微镜底下看到菌落,需要好几周。所以取样培养支原体对于临床诊断不实用,过了好几周才知道是支原体感染,可能病都已经好了,所以临床上一般不会通过培养支原体做诊断。
那么要怎样诊断支原体感染呢?就跟诊断病毒感染类似。最常见的方法是测抗体,取血测一下,看里面有没有针对支原体的抗体。这种方法简单、快速、便宜,但存在着两个问题。第一,人体被支原体感染后,并不会马上产生抗体,抗体产生是需要时间的。感染后产生的第一种抗体叫做IgM,要感染一周之后才会产生。产生第二种抗体IgG就更慢了,要感染两周之后才会出现,三、四周之后达到高峰。而且有一些人被支原体感染之后不产生IgM。没有测到抗体并不等于没有被支原体感染,也许是感染了还没有产生抗体,也许是不产生抗体。这就是假阴性,测出来的阴性是假的,实际上已经被感染了。所以抗体检测的灵敏度比较差。
等到病好了,支原体都消灭了,被支原体感染后产生的抗体不会马上就消失,而会在血液里继续存在几个月。这样测出的抗体不等于是这一次被感染产生的,也许是几个月前被感染过,抗体还存在。这就是假阳性,测出来的阳性是假的,并不等于这次还是被支原体感染。所以抗体检测的特异性也不高。要解决假阳性的问题,就多测一次。过两三周再测一次,如果IgG抗体的滴度更高了,就可以认定这一次是被支原体感染了。但是,过了两三周再测,临床诊断的意义就没有那么大了,我们需要的是快速的诊断。
对于支原体感染还有一种检测方法,就是大家很熟悉的核酸检测。跟检测新冠病毒一样,通过鼻拭子或者咽拭子取样,然后做PCR扩增,查一下究竟有没有支原体的基因片段。只要测出了支原体的基因片段,基本上就可以认定是支原体感染,特异性能够达到98%甚至更高。它虽然也存在假阳性的问题,比如样品受污染,但这种情况相对比较少。核酸检测也有假阴性的问题,而且比假阳性还要严重。比如取样没取到,或者取到的样品里有抑制PCR的东西,会查不出来。
理想的做法是同时做抗体检测和核酸检测,二者结合可以提高准确性。不过核酸检测比较贵,比抗体检测贵得多,而且需要仪器设备和特殊的试剂。很多医院、诊所没有做支原体核酸检测的条件,所以目前用得还不是很多,主要还是用准确性比较差的抗体检测。
再说说治疗。抗生素是治疗细菌感染的特效药。用得最多的一类抗生素,包括青霉素、阿莫西林、各种各样的头孢霉素,都是抑制细菌的细胞壁合成的,但支原体没有细胞壁,所以这类抗生素对它没有用,相当于一大类抗生素都用不上。还有一类抗生素是抑制细菌的蛋白质合成的,针对的是细菌里的核糖体。阿奇霉素、红霉素、卡拉霉素、四环素、强力霉素都能抑制细菌的蛋白质的合成,这类抗生素对于支原体就有效。还有一类抗生素抑制的是细菌DNA的复制,比如各种各样的沙星(统称氟喹诺酮),对支原体感染也有效。
在所有对支原体感染有效的抗生素中,阿奇霉素毒性比较弱,最适合小孩使用。这就是为什么在临床上,特别是在儿科,阿奇霉素用得最多。但是抗生素用多了就会导致细菌产生耐药性。阿奇霉素因为用得特别多,支原体对它产生耐药性的现象就特别严重。在美国还好一点,在中国因为抗生素滥用特别普遍,百分之九十几以上的支原体感染都耐药,导致阿奇霉素没用,就不得不用毒性比较强的其他抗生素。
不过,大多数支原体感染的症状很轻,对症治疗就能够康复,属于自限性疾病,并不一定非要用抗生素治疗不可。其实,大多数支原体感染是用不着抗生素治疗的,抗生素的滥用导致的耐药性问题是更严重的一个问题。
2023.11.23录制 2023.12.05.整理
(XYS20240127)
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