大龄在职青年的留学指南【三】——突破语言

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行动总是落后于思维

我的朋友D在几年前打算要出国留学，然后就开始了漫长的英语学习计划。从背单词开始预热，背了大半年，感觉差不多，开始阅读和听力，然后发现，文章中的单词看着眼熟，听着耳熟，然而不知道什么意思。随后陷入了无穷尽的中断，开始，又中断，又开始的往复循环。眼看两年过去，这个计划不了了之，没再提过。 说到雅思和托福，我发现身边的朋友存在一种迷思。许多人都把解决语言这个事情变成一个长期作战，甚至打算将战线拉到一两年。他们的逻辑是——我一定要做好充分的准备，一定要达到某某高度，一定要全面而充满信心的去应战。但事实上，这种设想非常理想化，很难保证拉长的战线中间不出现中断，而外语学习，如果不在一个浸没式的环境里，一旦中断，学习的速度还赶不上退化的速度。 很多人此时难免会落入所谓的行为断层（Behavior Gap）之中，也就是在我应该做的事，和我实际上做的事之间（What we should do and what we actually do），没有达成一致。用上面的D同学的例子来说，就是当我们需要面对艰难的考试时，潜意识里，并不想面对这样的困难，所以我们通过调整行为，例如舒舒服服的背单词，甚至是看语言课视频来逃避它。这种行为断层具体的表现——没有具体的时间规划，没有deadline，同时追求无法量化的“质的提升”。可以说，这是我们趋利避害的天性，也因此导致我们无法缩短与要实现的目标之间的距离。 要弥合这个断层，需要的是调整策略和规划清晰的阶段目标，然后在每个阶段过后回顾这个目标是否达成。所以当回答这个问题时：有可能短时间内解决雅思或托福吗？我认为是有的，而且非得要短时间内，一鼓作气来解决这个问题。下面简单说说一些我的方法，这个策略适合那些有一定基础，但缺乏信心的朋友做参考。至于学霸们，可以直接跳过。

抛弃执念，拿起应试教育的武器

具体的策略其实很简单，就是抛弃那些素质教育，无法量化的执念，重新拿起应试教育的武器。把百分之七十的有效学习时间都放在下面这件事上：

首先，将战线缩短至六个月左右的时间。不要再纠结和焦虑自己的英文能不能适应国外的生活，把目标非常单纯的设定为——通过考试。至于到了国外英文灵不灵，那是以后的问题，以后再操心。我们现在要做的是通过考试，达到一定的分数，仅此而已。 我们都受过多年的应试教育，每个人都有自己的应试心得，但对于突击的最佳攻略，无非就是反复模拟它，然后分析，随着一次次模拟成绩的提高，你会渐渐找到自信，也会看到自己的短板。上面的三个步骤，我们分开来说：

一、模拟考试环境

无论是托福还是雅思，都可以找到相应的模拟软件来实现考场的全真模拟。找一个独立的空间，在完整的三到四个小时内，完成所有考试的部分，期间最好不要中断，也不要超时。这是最好的临场训练，无论是在心理素质上还是效率上，都可以逐渐适应相当于实战的程度。 这个过程当然是很艰苦，很不舒服的，比起机械的背单词和看视频，需要耗费相当的能量，所以如果条件允许，把这件事放在一天之中最好的时间段来做。我之前站在备考的一个月内，是在早晨吃过早饭后进行，一直到中午结束。这三四个小时内，比较容易集中注意力，思路也最为清晰。如果换了其它时段，我经常难以坚持到最后。通常来说集中精力也是需要很大能量，如果已经忙碌了一天，到了晚上其实是很难有这样的身体条件。 为什么说这样的准备方式效率高呢？因为作为语言学习，是需要交叉印证来记忆的。一个单词，或一个句式，要看到，听到，写出，说出，重复几次之后，才会内化成自己的。每天经历一次精神高度集中的听说读写，就是在锻炼自己多种感官的记忆能力。

二、回顾分析

这个阶段指的是每次模拟完成之后，按照答案核对，总结词汇等等。通常可以在非黄金的时段，或者碎片的时间里完成。 听力和阅读的部分，在回顾的时候一边精读和精听，一边对照答案，记录生词以及句式。在准备考试的初期，我不建议用除了真题之外的其它辅导材料。我发现很多时候我身边的朋友总是去找各种参考书，翻来覆去的做模拟题，直到要考试之前，真题都没有全部做一遍，这不是舍本逐末吗？所以我的建议是，历年的真题先做两遍，做完之后如果还有余力，再去找其他的材料。 写作的部分，通过软件来做语法上的检测，找到自己的一些盲点，例如通过Grammarly这种AI检测的软件，可以排除一些低级的语法错误。在这里我推荐一本很好用的基础写作语法书The Least You Should Know About English Writing Skills（电子书在公众号可以获得）。至于文章的内容部分，如果对写作没有信心，最简单的方式就是背诵十篇不同主题的范文，例如李笑来的托福高分作文系列等。 短期来看解决口语的方法，还是通过用一些套路的方式，背诵一些通用的主题解决部分问题，或者通过一些碎片时间，例如通勤或者走路时，通过反复默念和跟读，这种语言和讲话的神经元回路建立，可以通过短期的大量练习获得，再通过长期的坚持而固化，跟学习其它技能的方式是相通的。 在这个过程中，很关键的一点是渐渐适应考试的思维，找到一些题目和主题的固定套路。不要总是抱有抵触情绪，诸如雅思好恶心，托福好讨厌，出题人的想法奇怪，逻辑荒谬之类的。我们要做的只是试着习惯于这个套路，接受它，而不是让它凌驾于我们的情感之上。

三、查漏补缺

查漏补缺，就是在相对短板的地方分配时间，然后每天定时定量的完成，没有什么捷径可言。例如阅读比较弱，就只能每天多读几篇，听力，写作，口语也是一样。用这种方法的过程中，可以顺便总结出自己的词汇本，利用现成的一些工具软件，做成卡片或生词合集，每天定时回顾，记忆的效果最好。一般的词典软件都有类似的功能，如果做的练习数量够大，不必一定专门去学习词汇。 拿我自己的例子来说，在突击托福的一个月里，使用模拟软件完成了十几套真题，考试环境和iBT的机考基本一致，完成后系统给出阅读和听力的评分，然后自己估算写作和口语的大致分数。最开始，我只能考到六七十分，随着每天持续的训练，到最后的八九十，甚至偶尔超过一百分，是一个很平滑的上升曲线。零碎的时间里，主要用来背诵和补充听力，最后顺利通过了考试。整个过程没有超过四个月。

时间的安排

对于整个学习和申请的过程，要如何安排时间呢？我认为可以用开学日期倒推的方式来做一个大致的规划。通常来说，欧美的学校每年有两次入学的时间，分别是九月的秋季入学，和一月的春季入学。现在我们假设需要在今年的九月完成出国的目标，那么大致的时间线应该是：

在这里有两次语言考试的安排，通常情况下，在进行第二次语言考试的时候，也就可以进入申请学校的流程了。这种安排适用于想尽快完成出国目的的人。这个时间线看起来很紧凑，但并非不可能，一般来说如果对院校的要求不高，或者可以接受短期的境外语言学校学习，成功率也不低。这里的关键是需要尽快安排一个月后的考试，评估自己的能力，再做下一步的打算。

那么如果目标是下一年（2021）的一月春季入学，大致的时间线应该是：

这种情况下，时间就相对充分，这时候可以考虑的选项就很多了，除了考虑一月入学的一些学校，也可以考虑下一年的秋季入学的研究生和博士申请。唯一要注意的是，务必在上半年完成语言成绩，拿到合格的分数。如果拖到下半年的话，就存在很多不确定性，甚至又半途而废。

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