别介意你的英语有口音

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别介意你的英语有口音

作者：伊兰·斯塔文斯　　2023年2月21日纽约时报

移民辩论通常关注我们应该欢迎什么样的人进入我们的国家。有些人甚至争辩说，多元文化主义淡化了我们的民族性格——这个国家的精粹正在以某种方式消失。但移民绝非破坏美国的实验，移民通过引入新的思想、美食和艺术来增强我们的文化。移民还使英语变得更加丰富。

当新移民掌握一门新语言时，他们会将母语词典中的单词借给我们其他人。例如，英语，或者我们应该就叫它美语，从其他语言中借用了许多词来命名我们许多人喜爱的食物。意大利人给了我们pizza（披萨）和spaghetti（意大利面），我们从西班牙语中借来了taco（塔可饼）、burrito（卷饼）和churros（油条）。

中国移民带来了chopsticks（筷子），而我们用来涂满热狗、汉堡和薯条的ketchup（番茄酱）据信源自一个中文词。爱尔兰移民带来了hooligan（流氓）、phony（假）和galore（大流氓）——我们从意第绪语中得到了chutzpah（放肆）和schlep（负重前行）这两个词。diva（名伶）、tornado（龙卷风）和tycoon（台风）等词也来自其他语言。

每天都会出现几十个新单词，而旧单词会被推到一边，为新单词腾出空间。有些外来词的寿命很短；有些则成了我们日常生活的重要组成部分。它们能存在多久可能取决于同化过程——一个群体进入中产阶级所需的时间以及该群体与其根源的联系。

当然，美语不仅仅大量借鉴了来自远方的英语。kayak（皮划艇）、chipmunk（金花鼠）、tobacco（烟草）和hurricane（飓风）等词源自大约300种美洲原住民语言中的一部分，这些语言在我们大多数祖先到来之前很久就存在了。美国一半以上的州的名字源于美洲原住民。我想起了诗人娜塔莉·迪亚兹的诗句：

莱纳佩人给了我们曼哈顿一词。　　就算手表也必须上弦。　　如果都没有人问，　　原住民去了哪里？　　一个世纪如何更始，一颗心如何挽留。

鉴于我们总是吸纳大量的新东西，开国元勋对我们今天的语言可能几乎一无所知。我们的第二任总统约翰·亚当斯确信，美国英语需要一个联邦政府资助的美国版法语学院，以防人们使用的语言“走向没落”。1780年，他提出了建造该学院的策略。但托马斯·杰斐逊不同意这种说法，他试图保护美洲原住民语言，人们还将belittle（贬低）和pedicure（修脚）等词汇的引入归功于他。他认为，一种语言有自己的生存机制。

幸运的是，亚当斯是失败的一方。美语是民有、民享、民治的，它的发展取决于我们。我们按照自己的意愿或感觉来使用它，因为语言往往是由内心情感塑造的。当然，每种语言都有权威，主要是父母、教育家、语言学者和字典。

我们的奠基词典——诺亚·韦伯斯特的《美国英语词典》——于1828年出版时只收录7万个单词。为了能被接受，词语必须符合特定的标准。随着时间的推移，它变成了《韦氏词典》，一部包含超过1500万条单词示例的商务词库。它是描述性的，而不是规定性的，就像其他语言的字典一样。也就是说，《韦氏词典》并没有告诉我们如何说话。事实正好相反：母语人士和移民都能决定字典应该包含哪些内容。

作为一名墨西哥移民，我经常惊讶于过去450年的历史中，美语如何变得具有惊人的可塑性。它通过学习过去来重新调整自己。它必须继续这样做。不要放弃你的口音！不要失去你的移民语言遗产！作为一名移民，我很喜欢听口音，尤其是那些掌握了美语但还保留着母语优美痕迹的人。

需要注意的是，对一些人来说，说英语并不是一种自愿选择。移民有时会觉得，为了归属感，他们必须压制自己的语言。纵观历史，曾经有儿童因为说母语而受到体罚或歧视的情况。

我最近偶然看到NPR的一集《我们来自哪里》(Where We Come From)，第三代华裔美国人艾米丽·邝（音）在节目中讨论了她如何适应自己的华裔身份。她的父亲在上幼儿园之前一直说普通话，后来被迫说英语。他解释说，融入社会的需求激发了他想说流利英语的愿望，他忘记了如何说自己的母语。在这个过程中，他的家庭失去了他们文化遗产的重要部分。

艾米莉·狄金森认为，话语在被说出的那一刻就有了新的、不引人注意的生命。虽然美语可以被视为对世界各地其它文化生存的威胁，但在我们的国家，它是一种有助于将我们团结在一起的力量，即使是在意识形态两极化的情况下。移民可以帮助我们重振我们多姿多彩的语言。

Ilan Stavans是阿姆赫斯特学院的刘易斯-塞布林教授，也是《牛津英语词典》的顾问，即将出版《The People’s Tongue: Americans and the English Language》。

翻译：明斋、晋其角

(XYS20230228)

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