亚马逊四折价格收购Zoox,惹马斯克瞬间开撕
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滴滴具有最大的商业场景,也有最大的决心,如何突破技术上的瓶颈决定了它未来有多大的想象力。
文 | 万珮
编辑 | 宋玮
《晚点LatePost》独家获悉,滴滴旗下自动驾驶公司获得软银愿景基金二期领投的超5亿美元融资。这是滴滴自动驾驶业务独立拆分后的首轮融资,也是国内自动驾驶公司获得的单笔最大融资。
获得资金支持后,滴滴将加大自动驾驶、车路协同及相关AI技术投入,探索区域落地。与此同时,滴滴也将进一步加深与汽车上下游产业合作,加快量产进程。
滴滴的自动驾驶之路始于2016年。最初的机缘是滴滴CTO、自动驾驶公司CEO张博在硅谷试乘Waymo的无人车,经初步调研后,与程维商量成立了无人驾驶部门。
滴滴自动驾驶团队有200多人,专注于L4级别的自动驾驶技术研发。商业模式上,张博在接受采访时曾说,就是Robotaxi——即让自动驾驶汽车在滴滴承接订单,最后收入由各方分配。
Robotaxi是自动驾驶最具想象力的市场,但也是技术攻坚最难的市场。短期都会是投入大于产出的阶段。滴滴自动驾驶公司COO孟醒此前对《晚点LatePost》称,滴滴未来五年的计划都是致力于技术的研发。
滴滴在自动驾驶上长短板分明。目前,滴滴在技术上起步较晚,一位熟悉滴滴自动驾驶的人告诉《晚点LatePost》,滴滴原来在技术和运营人才配备上存在不足,这也是滴滴技术暂时落后的主要原因,2019年引进孟醒、韦峻青二人,分别出任COO和CTO,改善了这一情况。滴滴自动驾驶将驶入一个快速发展的正轨。
但滴滴天然的场景和数据优势,以及潜在资本的支持让其依然是国内自动驾驶不可忽视的一股力量。一位滴滴自动驾驶人士说,场景优势就是最大的优势,无论多强的技术,最终都要找到落地的土壤。
滴滴在自动驾驶上的意愿和投入也会更坚决,它的逻辑和Uber、Lyft一致——作为出行平台,如果不及早卡位自动驾驶,就等于失去未来。一位自动驾驶业内人士认为,对它们来说,自动驾驶关系未来生死。
此轮融资的行业背景是,自动驾驶行业经历2019年的蛰伏期后,集中性地迎来了资本青睐。小马智行、AutoX也于2020年初完成新一轮融资。融资潮释放的信号是,技术发展到一个新阶段——从原型验证到产品、服务化的阶段。“正好在今年初的时间点,走到一个被大家认可的阶段了。”小马智行CTO楼天城在接受《晚点LatePost》采访时称。
滴滴的想象力
滴滴具有最大的商业场景,也有最大的决心,如何突破技术上的瓶颈决定了它未来有多大的想象力。
一位自动驾驶投资人说,他对自动驾驶公司的价值判断主要有四个维度:一是技术实力;二是和头部车企的合作情况;三是和一些有代表性的地方政府合作情况;四是商业运作能力。
滴滴现在的情况是,技术仍在追赶,但滴滴所具备的出行网络则让它是众多玩家中最有商业前景的一家。
根据加州车辆管理局发布的《2019年自动驾驶接管报告》,滴滴的每两次人工干预之间行驶的平均里程为1534英里,排名第八,不仅落后于百度(18050英里),也远远落后于初创公司小马智行(6475英里)、AutoX(10684英里)。
上述投资人认为,软银选择滴滴有其合理性,从软银的布局来看,首先它已经投了大量的纯技术型无人驾驶公司,它需要滴滴这种出行公司和这些技术公司结合;其次,滴滴有大量的车辆数据,还有现成的车队和运营体系支持,滴滴仍然是全中国在商业上最有可能做Robotaxi的公司。
滴滴作为共享出行平台,可与之对标的是Uber、Lyft,自动驾驶对它们来说决定未来生死。程维曾说,自动驾驶是比本土化竞争重要10倍的事情。
与Uber、Lyft不同的是,Uber、Lyft有自己的研发团队,但也同时开放了外部合作的可能性。滴滴现阶段选择完全自主研发自动驾驶软件。自主研发意味着安全性更高、未来的收入更大,但也意味着更高的技术挑战。孟醒曾在一场论坛上说,希望用自己研发的自动驾驶软件用于未来的Robotaxi服务。
由于自动驾驶技术高门槛、高投入,短期内又难以大规模商业化,谷歌等公司都将自动驾驶业务单独拆分出来。滴滴自动驾驶业务同样于2019年拆分成独立公司,并独立融资与运作。一位滴滴人士说,这是为了保证与车厂合作的可能性,“车厂不希望自动驾驶业务与滴滴本身绑定过于密切。”
Robotaxi争抢落地
与融资高潮同时到来的,还有各家公司Robotaxi的落地。4月19日,百度宣布在湖南长沙正式开放其Robotaxi服务,长沙市民通过百度地图呼叫即刻免费试乘。另一家自动驾驶初创公司AutoX在5月份与高德合作,为上海市民提供免费打车服务。在更早之前,小马智行和文远智行都提供了此服务。各家Robotaxi争相落地运营是因为技术已经成熟到可以产品化和服务化的阶段。
滴滴已在北京、上海、苏州、美国加州获得路测资格,并在上海取得首批“智能网联汽车示范应用”牌照,可开展载人测试。滴滴在2019年曾宣布将在上海嘉定进行Robotaxi测试。一位知情人士对《晚点LatePost》表示,滴滴在上海还没有开始对外运营。
近来各家的争抢落地行为,离Robotaxi大规模商业化还有一段很长的路要走。一位自动驾驶投资人认为,Robotaxi的商业化不取决于中国任何一家商业公司,而是取决于政府的态度。政府的态度又取决于自动驾驶是否累积了足够多的实验数据,让其愿意在辖区内专门开辟一个区域。这需要行业里的玩家一起努力。
中国政府延迟了自动驾驶商业化的进度表。2018年初,国家发改委的战略征求意见稿称2020年,国内智能汽车新车占比计划达到50%,而在2019年工信部的《新能源汽车产业发展规划(2021-2035年)》征求意见稿中,将时间延后至2025年,比例下调至30%。
自动驾驶行业的参与者众多,涉及车厂、自动驾驶技术公司、出行公司等上下游产业链。最后到底谁能胜出?上述自动驾驶投资人分析,产业链上下游最后应该是共赢的状态,不存在你赢我输的问题。“就好比你很难说到底是米其林还是滴滴胜出?”
一个共识是,自动驾驶是一个长周期行业,不可能朝发夕至。这也决定了这场比赛不仅比拼速度,更加比拼的是耐力。一位滴滴自动驾驶人士说,滴滴的策略是前期小步试水,慢慢赶上,“马拉松不能当成百米冲刺去跑。”
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