沈联涛:新冠病毒是否终结社会契约?

人是一种社会生物,这就是为什么我们需要缔结社会契约,而新冠病毒可能就是那个触发点

图/视觉中国

文 | 沈联涛

香港乃至许多亚洲人都信奉的新自由主义秩序,建基于自由市场,以及一个重要的社会契约之上:每个公民都会得到国家和市场看顾。

这场新冠病毒疫情则提出了一个根本问题,即社会能否依照社会契约之承诺,看顾到每个公民?

“社会契约”这一概念源于法国大革命先驱和启蒙思想家卢梭的一本书。根据这一概念,个人与国家之间存在一项契约,国家承诺个人拥有其天赋的法定权利,并对其予以保护。卢梭区分了所谓的自然不平等与道德或政治不平等。在《社会契约论》(1762)开篇处,卢梭有一个著名的论断——“人生而自由,却无往而不在枷锁中”,这成为法国大革命的先声,但不幸的是,他本人却在1778年去世了。

当中国和其他国家数百万人因新冠病毒疫情而在家中自我隔离时,他们总算有时间远离狗苟蝇营,开始思考生活真正的意义。

但是,自由市场要求最低限度的政府参与,若真如此,如何应对这样规模的疫情?此外,在惶急之中人们莫衷一是,一个完全民主的政府能否处理好近期历史上前所未见的新危机?

新自由主义所宣扬与其所真正达成的结果之间的落差,使人们对其大失所望,从而在西方引发民主是否失灵的争论。麦肯锡全球研究院在近期发布了一篇出色的调查报告,考察了22个发达经济体(它们占据世界GDP的57%)内工人、消费者和储蓄者的今昔变化。

新自由主义秩序宣扬自由市场、个人自由、人权、法治和选举民主——本质上是民有、民治、民享的政府。

但麦肯锡发现,自上世纪70年代以来,22个经合组织国家的工人、消费者和储蓄者,虽然获得了更多工作机会,但其作为雇员的权益则受到侵蚀,工作缺乏安全感,退休后的养老金和医疗保健捉襟见肘,而储蓄者则没有获得足够多的收入。尽管平均收入有所增加,但中位数(大多数处于中等水平的人)的状况实际上变差了。

由于新自由主义意识形态主张自由市场竞争,工会权力遭到了削弱,签订短期合同的人数变多,收入的不安全感大为增加。同时,由于“购买者当心”条款将责任转移给了不了解他们所冒风险的消费者和投资者,消费者权益的保障也在恶化。此外,养老金权益从“固定收益”转变为“固定缴款”,养老金收益的风险便从雇主转移给了雇员。例如,受调查者中有一半的成年人退休后可能入不敷出,而四分之一的人根本就没有储蓄。

事实上,尽管美国可能是经合组织中经济表现最好的国家,但该国23%家庭的净资产为零或负值,而2001年时这个数额还是16%。因此,当乐施会宣布世界上最富有的那1%,其占有财富是剩余69亿人财富的两倍以上,难怪人们会觉得这个体制被一些人玩弄于鼓掌。

不平等已经演变成了极端不公正。国内生产总值在增加,但人们的切身感受却是经济变差了。

该如何应对这种不平等?

麦肯锡提出,21世纪未来几十年有两个优先事项。首先,通过技术、生产力进步和创造更多就业机会,以增加人们的收益。第二,寻找解决方案,改善受影响最严重群体的状况,这些人包括低技能、低工资的工人,妇女和少数族裔群体,欠发达地区的人们,以及年轻人。

但这意味着政界和国家要达成共识,以向富人征税,为大众增加投入,以及为所有人提供更完善的保障。正如最近的全球怀疑主义情绪所展现的,上述几项能否实现,还要打一个大大的问号。

产业革命促生了一种观念,即科学技术将带来更大程度的自由和机会,以及民主和大众获得更多知识(比如通过互联网),从而让所有人享有更平等的机会。如同香港的例子所表明,在自由市场环境下,尽管更容易获取知识,但如果整体的体制缺乏足够政治意愿,以缓解日益加重的不平等,官僚机构也不知道如何适应不断变化的环境,那么即便政府有着美好的出发点,不平等仍会加剧。

当无法估计危机的后果时,只有三种选择:战斗、逃跑、团结一致。

相互之间的斗争无济于事,因为大家共同面对的威胁事关生存,无关乎肤色或富裕程度,所有人的生存机会几无差别。一部分医护人员罢工时,医院员工将如何应对医疗危机?

逃避毫无意义,恐惧会加剧无知和偏见,例如谢菲尔德的中国学生因戴口罩而受到攻击。

在这场生死存亡的危机中,唯一有希望的选择是团结、合作,刷新社会契约。即使是最高效的政府,面对如此速度和规模的流行病疫情,或者未来将爆发的此类疫病,他们既有的知识和经验也完全不够用。单靠国家无法解决这个问题。必须所有人勠力同心,因为现代社会中,危机会影响到所有人。

要面对任何危机,先要勇于承认我们个人可能会犯错,我们需要为了共同的利益而与其他人协作,即便这是一些我们不喜欢的人。

人是一种社会生物,这就是为什么我们需要缔结社会契约,而新冠病毒可能就是那个触发点。

本文仅代表作者个人观点。

(翻译:臧博;编辑:袁满)

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